Desaparición del caballo en América

Sobre la desaparición del caballo en América, el naturalista Charles Darwin escribió: «Es ciertamente un acontecimiento maravilloso en la historia de los animales. que una especie nativa haya desaparecido para ser sucedida, en épocas posteriores, por las innumerables manadas introducidas por el colonizador español».

La desaparición relativamente temprana de estos animales en el continente que fue su cuna no es fácil de explicar. La fauna de una región puede desaparecer por un cataclismo geológico. pero éste no fue el caso de los caballos. Otra razón podría haber sido una gran sequía o una lluvia de cenizas, pero el bisonte en Norteamérica y el guanaco en Sudamérica han sobrevivido a esas calamidades.

También se puede pensar en glaciares, pero, si bien éstos existieron en el norte, no los hubo en el sur. Algunos autores atribuyen como causa a la acción de pastos tóxicos, pero estos vegetales son eludidos por los herbívoros salvajes y en el caso de comer los no sufren los mismos efectos que los animales domésticos. Otros pensaron que la causa hay que buscarla en las enfermedades. y citaron como ejemplo a la tripanosomiasis, lo que es posible.

Pero lo más probable es que no haya habido un solo motivo de extinción de los caballos sino varios. Por ejemplo: en una región donde hubo sequías o fríos intensos durante varios años, ante la escasez de pastos comerían hasta los tóxicos; o en una zona donde sufrieron los efectos de una grave enfermedad, los sobrevivientes no podrían haber aguantado los rigores climáticos durante algunos años. Pero cualquiera haya sido la razón de su desaparición, no es un hecho extraordinario, ya que hubo otros casos similares, como los de los gliptodontes y los de los megaterios.

Es interesante acotar que hubo especies que desaparecieron en estado salvaje y que se salvaron de su extinción total gracias a que el hombre las domesticó. Entre nosotros tenemos el ejemplo de la llama y la alpaca. La historia del caballo (Equus caballus) no difiere mucho de las de los demás animales domésticos. Su domesticación por varios pueblos neolíticos de Europa, Asia y A frica lo salvó de extinguirse.

En cambio, en América, el no ser domesticado por los pueblos primitivos provocó su desaparición. En lo que se refiere a dónde comenzó la domesticación del caballo. no se duda que tuvo lugar en sitios diferentes. Se conoce que 5.000 años antes de la era cristiana el equino se domesticaba en la Siberia sudoccidental.

También hay pinturas rupestres en el sur de España que prueban que al iniciarse la época neolítica ya había caballos domesticados. En el norte de África se sabe que se domesticó de muy antiguo. Lo que debe quedar en claro es que el caballo se originó en Norteamérica, donde se extinguió antes de que el hombre comprendiese la utilidad de su domesticación, lo que sí entendieron los hombres de otros continentes.

No hay argumentos válidos que demuestren la existencia del equino en América al momento de arribar Colón, pero sí de su desaparición hace varios miles de años. En definitiva: las pruebas históricas, etnográficas, filológicas y paleontológicas demuestran, sin lugar a dudas, la completa desaparición del caballo americano en épocas remotas.

Fuente Consultada: Todo Es Historia Revista Nro. 315 Artículo de: Andrés Carrazzoni